Musta kuningatar

9-vuotiaana orpokotiin lähetetystä Bethistä kehittyy hämmästyttävän taitava shakinpelaaja – joka on koukussa lapsille annettuihin vihreisiin rauhoittaviin.

Teini-ikäinen Beth joutuu yllättäen uuteen, hämmentävään elämään keskelle lähiötä. Hän tarkkailee luokkatovereitaan lukiossa ja aikoo osallistua shakkiturnaukseen.

Cincinnatin-matkan jälkeen Beth ja hänen äitinsä joutuvat keskelle mediamyllyä. Beth ottaa tähtäimeensä U.S. Openin Las Vegasissa.

Venäjäntunti avaa oven uusiin sosiaalisiin ympyröihin. Beth tapaa Mexico Cityssä pelottavan Borgovin. Bethin äidin ja hänen kirjekaverinsa suhde tiivistyy.

Järkyttynyt Beth tapaa Kentuckyssa entisen vastustajansa, joka tarjoutuu auttamaan Bethiä skarppaamaan peliään ennen USA:n mestaruuskisoja.

Beth harjoittelee Bennyn kanssa New Yorkissa ja lähtee Pariisiin kohtaamaan Borgovin uudelleen, mutta yksi villi yö syöksee hänet itsetuhoiseen kurimukseen.

Vanhan ystävän visiitti pakottaa Bethin tasaamaan tilit menneisyytensä kanssa ja pohtimaan arvojärjestystään – juuri ennen hänen elämänsä tärkeintä ottelua.